Piombo

Metallo pesante (simbolo Pb) particolarmente duttile e malleabile che trova vasto impiego nel settore industriale. Di colore bianco azzurrognolo appena tagliato, esposto all'aria si colora di grigio scuro. Il piombo viene usato nell'edilizia, nella produzione di batterie per autotrazione e di proiettili per armi da fuoco. Il piombo è un componente del peltro e di leghe metalliche usate per la saldatura. Sia il piombo che i suoi composti sono tossici. Un suo composto organico, il Piombo tetraetile, è un composto tossico di formula (CH₃CH₂)₄Pb, utilizzato in passato in petrolchimica come additivo nella benzina per aumentarne la resistenza all'auto-accensione (numero di ottano). Ciò ha comportato una diffusione della contaminazione da piombo su vaste aree, soprattutto nelle aree urbane e in prossimità delle grandi vie di comunicazione. Il piombo si presenta naturalmente nell'ambiente, tuttavia, la maggior parte e' prodotto da attività umane e si e' formato un ciclo artificiale molto più esteso del ciclo naturale del piombo. Ciò ha reso l'inquinamento da piombo un problema mondiale. Per quanto è noto, il piombo non svolge alcuna funzione essenziale nel corpo umano, può soltanto causare danni in seguito al suo assorbimento da cibo, aria o acqua e al conseguente accumulo nel corpo umano.