Mutazione

Comparsa improvvisa di un nuovo carattere in un gruppo di organismi che prima non lo presentavano. Le mutazioni avvengono in tutti gli esseri viventi: nei virus, nei batteri, nelle piante e negli animali, uomo compreso. Esempi di mutazioni sono l’albinismo, cioè la mancanza totale di pigmento, forma e colori diversi dei fiori, i vari colori del pelo degli animali. Le mutazioni avvengono a caso, sono cioè imprevedibili e i caratteri nuovi che esse determinano vengono ereditati come quelli originari. La mutazione riflette un cambiamento nella struttura di un gene, cioè un cambiamento della molecola di DNA che porta l’informazione per quel gene. Il numero delle mutazioni può essere notevolmente aumentato esponendo gli organismi a radiazioni ionizzanti o per l’azione di una vasta gamma di sostanze chimiche come gli additivi alimentari, i coloranti, i prodotti fitosanitari, taluni farmaci. L’ambiente seleziona le mutazioni più vantaggiose e viene così promosso il processo evolutivo (evoluzione biologica).