Effetto serra

Fenomeno naturale legato alla presenza in atmosfera di gas serra (anidride carbonica, metano, ossido nitroso, ozono) che, unitamente al vapore acqueo, assorbono parte della radiazione elettromagnetica emessa dalla Terra e la riemettono verso la superficie terrestre contribuendo così ad aumentarne la temperatura e rendendo possibile la vita. L’effetto serra è di per sé un fenomeno naturale e benefico, poiché senza di esso la temperatura media della superficie terrestre sarebbe di circa 19°C sotto lo zero.

Tuttavia, nel linguaggio corrente, tale espressione è riferita all’anomalo surriscaldamento della superficie terrestre causato da concentrazioni di gas serra superiori alla media naturale per effetto delle attività antropiche. Tra i gas serra si identificano maggiormente le emissioni di anidride carbonica, delle quali l’80% proviene dalla combustione del petrolio, del metano e del carbone. Nel Novecento il livello di CO₂ in atmosfera è aumentato del 40% rispetto al secolo precedente, per l’industrializzazione delle attività umane.