Arsenico

metalloide (simbolo As) che si presenta in tre forme allotropiche diverse: gialla, nera e grigia. L'arsenico è un noto veleno e i suoi composti trovano impiego come pesticidi (soprattutto come arseniato di piombo e di rame, nel secolo passato), erbicidi ed insetticidi. È inoltre usato in alcune leghe e nell’industria elettronica (circuiti integrati). Dal punto di vista chimico, l'arsenico è molto simile al suo omologo, il fosforo, al punto che lo sostituisce parzialmente in alcune reazioni biochimiche, da cui il suo effetto tossico, che si manifesta principalmente danneggiando in modo gravissimo il sistema digestivo. L'arsenico è uno degli elementi più tossici che esistono. Il ciclo dell'arsenico si è ampliato come conseguenza dell'interferenza umana e, a causa di ciò, grandi quantità di arsenico finiscono nell'ambiente e negli organismi viventi. L'arsenico e alcuni suoi composti sublimano, passando direttamente dalla fase solida a quella gassosa; anche per questo si può trovare nelle emissioni di trattamenti termici e inceneritori.